Il n’y a pas plus emblématique scène dans les films occidentaux que la scène du bon vieux duel de pistolet, où le représentant de la loi et le hors la loi se rencontrent à midi pour voir qui est plus rapide.
En réalité, ce genre de chose arrivait très rarement dans la vraie vie, les histoires comme celles de Wild Bill Hickok abattu d’une balle dans le dos en jouant aux cartes sont des histoire bien plus horribles et moins glamour.
Pourtant, on ne peut pas nier que parmi les bandits et les hommes de loi, il y avait un certain nombres de bons tireurs dont les exploits ont contribué à ouvrir un chemin sanglant qui plus tard contribua à la réalisation des plus célèbres films de cowboy.
Ce qui suit est la liste des 10 plus célèbres tireurs de l’Ouest.
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10. Ben Thompson
Ben Thompson était un joueur, un bandit, et parfois un justicier qui côtoyait certaines des plus célèbres figures de l’Ouest. Il a commencé sa carrière criminelle à l’âge de 17 ans, quand il poignarda et tua un camarade qu’il avait accusé de tricher aux cartes. Thompson était connu pour être rapide comme l’éclair au duel, et s’est forgé une réputation de bandit après avoir tué deux hommes dans une fusillade la veille de Noël en 1876. Voulant se refaire une réputation, il trouva un emploi dans la Ville de Austin, Texas, en tant que Marshall (homme de loi), mais il a été contraint de démissionner quand il tua un propriétaire de théâtre local nommé Jack Harris lors d’une dispute.
Thompson a été tué en 1884, avec le tireur King Fisher alors qu’ils regardaient un spectacle à l’opéra.
9. Wyatt Earp
L’homme de loi le plus célèbre, Wyatt Earp est peut-être la figure la plus légendaire du Far West, mais il était aussi un flingueur accompli qui était très redouté des bandits de l’époque.
Earp a eu une carrière variée, il se déplaça dans beaucoup de villes et particulièrement dans la fameuse ville sans loi de Tombstone pour servir de shérif, et il a participé aux fusillades les plus légendaires des années 1800.
La plus célèbre d’entre elle est sans aucun doute le Règlement de comptes à Ö.K Corral, qui a eu lieu en 1881 lorsque Earp, ses frères Morgan, Virgil et leur ami Doc Holliday ont été confrontés à un groupe de bandits qui avaient été récemments arrêtés pour avoir attaqué une diligence. Trois des bandits ont été tués dans le combat, et tout le monde sauf Wyatt a été blessé. La fusillade provoqua un énorme scandale, et les bandits ont riposté rapidement, blessant le frère de Wyatt, Virgile, et tuant Morgan.
Earp et Holliday ont ensuite mis sur pied une équipe de tireurs et ont finalement tué plusieurs hommes en rapport avec les repésailles qui ont conduit à la mort de Virgile et Morgan avant de fuir le territoire. Tout compte fait, Earp participa à de nombreuses fusillades durant sa vie, tuant 8 à 30 hors la loi, et ses exploits restent parmis les plus célèbres histoires du Far West.
8. John King Fisher
Un des cow-boys les moins connus mais certainement l’un des plus violent du Far West était John King Fisher, qui était un adepte des passages en prison, il commeça dès l’âge de seize ans.
Au début des années 1870, Fisher a commencé à se faire connaître en tant que bandit quand il commença à participer à des attaques de ranchs au Mexique avec d’autres hors-la-loi.
Fisher était connu à la fois pour son style flamboyant, car il portait des vêtements de couleurs vives avec des pistolets aux manches d’ivoire, ainsi que pour son goût prononcé à la violence.
Il était aussi célèbre pour avoir abattu trois membres de son propre gang pour un différend d’argent, puis a tué sept pistoleros mexicains peu de temps après.
Fisher prétendait avoir tué quatre cowboys mexicains à lui tout seul avec son style brutal typique.
En 1884, Fisher a été pris dans une embuscade et tué, avec Ben Thompson, par des amis d’une victime de Thompson.
7. Dallas Stoudenmire
Bien que pas aussi connu qu’un certain Wild Bill Hickok ou Wyatt Earp, Dallas Stoudenmire était un homme de loi craint en son temps, et il est connu pour avoir participé à plus de fusillades que la plupart des autres cowboy. Après avoir été blessé à plusieurs reprises pendant la guerre civile, Stoudenmire est allé à la ville sans loi d’El Paso, au Texas, pour servir de shérif. Seulement trois jours après son mandat, il est impliqué dans l’une des batailles plus légendaires de l’époque, celle connue sous le nom des “quatre morts en cinq secondes” (dans un règlement de comptes). Cela marqua le début de ce qui serait une campagne sanglante pour le shérif Stoudenmire. Moins d’un an après ces incidents, il tua six autres hommes dans des fusillades, et gagn la réputation d’être un des hommes de loi le plus redouté du Texas. La chance de Stoudemire ne dura pas longtemps, il a été tué en 1882 lors d’une discussion entre lui et un groupe qui dégénéra en une fusillade dans laquelle il a été abattu de trois balles.
6. Billy the Kid
Henry McCarty, alias William H. Bonney ou tout simplement «Billy the Kid», a commencé sa vie de criminel avec des petits larcins et le vol de chevaux, mais on dit qu’il a commencé par tuer un homme à l’âge de dix-huit ans.
En 1877, il a été innoncenté à cause de la soi-disante guerre “Lincoln County War”.
Ensuite il accompagna des hommes de loi qui recherchaient un groupe d’hommes d’affaires corrompus responsables de l’assassina d’un éleveur. Le groupe de Billy, appelé “les régulateurs,” est devenu connu pour leur violence aveugle, et s’est lui-même bientôt considéré comme hors la loi.
Le groupe était imperturbable, et procédait à des séries de meurtres, abattant trois personnes en 3 jours, dont un shérif et son adjoint.
Le groupe a finalement été brisé par un renforcement de la loi, mais le Kid a réussi à échapper à la capture.
Il a formé un gang, et a augmenté sa notoriété après avoir abattu un joueur dans un saloon du Nouveau-Mexique. Après un certain nombres de démêlés avec la justice, le Kid a était capturé et condamné à mort, mais il réussit à s’échapper après avoir obtenu une arme et abattit les deux hommes qui le gardaient. Après trois mois de cavale, il a été tué lorsque le shérif Pat Garrett et deux députés lui ont tiré dessus en 1881. Tout compte fait, Billy the Kid disait avoir tué un total de 21 hommes, un pour chacune des années de sa vie , même si ce nombre est souvent considéré comme inexacte et exagéré.
5. Wild Bill Hickok
L’une des figures les plus légendaires du Far West, Wild Bill Hickok était un acteur, joueur, homme de loi, et tireur qui été considéré comme l’un des cowboys les plus précis de son époque.
Hickok a fait ses débuts en tant qu’agent et cavalier pour le Pony Express, mais il avait acquis la réputation de toujours avoir à portée de main une arme à feu après avoir tué David McCanles d’une seule balle.
Hickok est l’un des rares tireurs à avoir participé à un véritable duel, quand il tua un homme nommé Davis Tutt, pour un différend relatif à des dettes de jeu.
En 1869, Hickok a été élu shérif du Comté d’Ellis au Kansas, et il se dit qu’il aurait tué deux hommes dès son premier mois de travail.
Bill Wild est mort à Deadwood, Dakota du Sud, en 1876. Hickok jouait au poker quand il fût abattu une balle dans la tête dans le dos, par un joueur du nom de Jack McCall, soit-disant en représaille d’une agression préalable.
Hickok tenait une paire d’As et de 8 en même temps au moment de sa mort, une combinaison maintenant connue comme la “Main de l’homme mort.”
4. Clay Allison
Connu pour sa personnalité et tempérament violent, Clay Allison était un bandit dont on se souvient comme l’un des bandits les plus notoires et carrément dérangés du Far West. Allison s’est battu pour la Confédération dans la guerre civile, mais a été libéré après avoir reçu un coup à la tête et commenca à avoir un comportement de malade mental.
Ses actions scandaleusement brutales venaient de cette maladie, ont expliqué de nombreux historiens. Une fois il décapita un homme et porta ca tête dans son bar favori. Allison a continué de participer à un certain nombres de fusillades contre d’autres cowboys. Le plus célèbre d’entre eux était avec le hors la loi Chunk Colbert, Allison lui tira une balle dans la tête lorsque Chunk sorti son arme après un repas qu’ils avaient partagé.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait mangé avec un homme qui voulait le tuer, Allison a répondu: «Je ne voudrais pas envoyer un homme en enfer avec l’estomac vide.» Pour un homme qui a eu un tel mode de vie et aussi dangereux, Allison est mort ironiquement et médiocrement en 1887, quand il tomba d’un wagon et se cassa la nuque.
Sur sa pierre tombale est écrit: “Clay Allison. Gentilhomme. Tireur. Il n’a jamais tué un homme qui méritait de vivre”.
3. Jim “Killer” Miller
L’une des figures la plus meurtrière du Far West, Jim “Killer” Miller était un assassin qui a tué au moins 14 personnes, mais la légende veut que le nombre soit plus proche de 50.
L’une des plus célèbres histoire à son sujet était la confrontation qu’il a eu avec un shérif nommé Bud Frazer, qui l’accusait d’avoir assassiné un éleveur de bétail.
Miller a tiré sur Frazer, 6 fois pour l’abattre.
Miller et ses amis ont réussi à s’échapper, et ont découvert qu’il portait une plaque de métal sous sa chemise, qui avait bloqué toutes les balles de Frazer.
Deux ans plus tard, Miller tua un shérif avec un fusil de chasse. Décrit comme étant froid, Miller est célèbre pour avoir déclaré qu’il tuerait quiconque pour de l’argent. Ses jours d’effusions de sang ont finalement pris fin en 1909, quand il a été arrêté pour l’assassinat d’un Marshall. Après qu’une foule d’une quarantaine de personnes aient fait irruption dans la prison, Miller et trois autres personnes ont été traînés hors de la prison jusqu’à une grange voisine et lynchés, avant d’être pendus.
2. Tom Horn
Tom Horn a passé une bonne partie de sa vie utilisé à la fois comme homme de loi et détective, mais en réalité, il était l’un des tueurs au sang-froid les plus actif. Dans les années 1880, Horne se fait un nom comme éclaireur, et était responsable de l’arrestation de nombreux criminels redoutés.
Cela a attiré l’attention de la célèbre Pinkerton Detective Agency, et Horn travailla pour eux pendant plusieurs années comme traqueur et chasseur de primes.
Bien connu comme étant étrangement calme même sous pression, Horn est connu pour sa violence, et en 1894 il a été forcé de démissionner de son poste de détective après qu’il soit lié aux meurtres de 17 personnes.
Après sa démission, il s’est fait une réputation de tueur, et l’on dit qu’il était responsable de la mort de 20 voleurs de bétails. Horn a finalement été capturé et pendu en 1901 après avoir été lié à l’assassina d’un garçon de 14 ans. Ironiquement, certains historiens modernes ont prétendu que, Horn était en fait innocent. Pourtant, on ne peut pas nier qu’il était responsable d’un grand nombre d’autres meurtres.
1. John Wesley Hardin
Pour une vie relativement courte le hors la loi et célèbre pistolero John Wesley Hardin était largement le personnage le plus sanguinaire du Far West, et on lui attribue la mort d’au moins 42 personnes.
Fils d’un prédicateur, Hardin affiche une violence très tôt dans la vie quand il poignarda un camarade dans la cour d’école à l’âge de 14.
À 15 ans, il a abattu un ex-esclave, et ensuite il tua 3 soldats de l’Union. Il était connu pour porter deux pistolets dans des étuis attachés à la poitrine, ce qui, selon lui, facilitait le tirage rapide, et il les a utilisés pour abattre trois autres personnes dans diverses fusillades.
Hardin a finalement été arrêté à 17 ans pour l’assassina d’un maréchal à Texas City , mais il a été en mesure de se procurer une arme à feu en prison, et lors de son transfert, il tua un de ses gardes et pris la fuite.
Maintenant, célèbre bandit, il pris la direction d’Abilene et tomba sous la tutelle de Wild Bill Hickok.
Mais Hardin a été contraint de fuir la ville peu après son arrivée, quand il tua un autre client de son hôtel car le ronflement de l’homme l’empêchait de dormir.
A 25 ans, Hardin a finalement été arrêté par une équipe de Rangers du Texas, et resta 16 ans en prison avant d’être libéré à l’âge de 41.
Hardin fit des études de droit et est même devenu avocat, mais sa vieille réputation l’a finalement rattrapé. En 1895, il a été tué dans le dos par un homme de loi à El Paso, Texas.
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