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Pendant des siècles, les habitants péruviens ont parlé d’une rivière en Amazonie où le fond brûle si chaud qu’elle peut tuer.
Selon la légende, les conquistadors espagnols se sont bêtement aventurés dans la forêt à la recherche d’or, et les quelques hommes qui sont revenus vivants ont raconté des histoires d’eau empoisonnée, de serpents mangeurs d’hommes, et d’une rivière avec le fond en ébullition.
Pour le géoscientifique péruvien, Andrés Ruzo, le mythe l’a fasciné depuis l’enfance.
Mais il lui a fallu attendre de terminer son doctorat sur le potentiel de l’énergie géothermique au Pérou, pour qu’il commence à se demander si la rivière pouvait effectivement être réelle.
Selon les experts à qui il en a parlé la réponse était unanime “non”, après tout, les rivières chaudes existent, mais elles sont généralement associées à des volcans, et il n’y a pas de volcan dans cette partie du pays.
Mais quand Ruzo est rentré chez lui pendant les vacances, il a demandé à sa famille d’où le mythe venait et sa mère lui a dit que la rivière n’a pas seulement existé, elle et sa tante avait nagé dedans avant.
Cela semblait assez ridicule mais en 2011 Ruzo est partit en randonnée dans la forêt amazonienne avec sa tante, et a vu la célèbre rivière de ses propres yeux.
“Quand je vis cela, j’ai immédiatement attrapé mon thermomètre,” dit Ruzo dans un “TED Talk Back” en 2014.
“La température moyenne de la rivière était de 86 degrés Celsius, pas tout à fait bouillante mais certainement assez proche … Ce n’est pas une légende ».
La partie la plus déroutante était la taille de cette source. Les sources d’eau chaude ne sont pas rares, et les piscines thermales qui atteignent ces températures dans d’autres parties du monde non plus.
Cette source fait 25 mètres de large et six mètres de profondeur.
Ajoutez à cela le fait que la rivière se trouve à 700 km du système volcanique le plus proche, et donc que sa température n’a tout simplement pas de sens. En fait, elles est la seule rivière de son genre au monde.
Avec la permission du Shaman, Ruzo a passé les cinq dernières années à étudier la rivière, son écosystème environnant, et son eau dans un laboratoire, dans l’espoir de déterminer ce qui se passe.
Pour être clair, Ruzo n’était évidemment pas le premier à découvrir la rivière, et comme le suggère son nom indigène “Shanay-timpishka”, qui signifie «bouillie par la chaleur du soleil», il n’était également pas le premier à se demander qu’est-ce-qu’il la rend si chaud.
Sa recherche, soutenu en partie par une subvention du “National Geographic Jeunes Explorateurs ” , est enfin révélatrice.
Il se trouve que ce n’est pas le soleil qui fait bouillir l’eau, mais des défaillances qui les alimentent.
Imaginez la Terre comme un corps humain, avec des fissures fonctionnant comme des artères.
Ces “artères” sont remplies d’eau chaude, et quand elles viennent à la surface, on voit des manifestations géothermiques, comme la rivière en ébulliton.
L’analyse chimique a révélé que l’eau de la rivière est à l’origine de l’eau de pluie. Ruzo avance l’hypothèse que ce qui se passe en amont de la rivière et le long de son parcours, les eaux s’infiltrent dans le sol, où elles sont chauffées par l’énergie géothermique de la Terre.
Cela signifie que le système fait partie d’un système hydrothermal énorme qui n’a été vu nul part ailleurs sur la planète.
Encore plus excitant, Ruzo a travaillé avec des biologistes comme Spencer Wells et Jonathan Eisen pour séquencer les génomes des microbes vivant dans et autour de la rivière, et a découvert de nouvelles espèces qui sont capables de survivre à la chaleur.
Bien sûr, aussi fascinante que la rivière est, elle peut aussi être mortelle. L’eau devient si chaude que Ruzo a vu régulièrement des animaux tomber et mourir par ébullition.
Finalement, les animaux ne peuvent plus nager, et de l’eau remplit leurs gueules et poumons, les cuisants de l’intérieur. Horrible.
Pourtant, les gens ne nagent pas réellement dans la rivière, comme sa mère l’a revendiqué, mais seulement après de fortes pluies quand l’eau chaude est diluée avec de l’eau froide. Le plus souvent, l’eau est utilisée pour faire du thé et pour la cuisson.
Ruzo va maintenant poursuivre l’étude de la rivière et de sa source. Mais son objectif principal est maintenant de savoir comment protéger la rivière et ses terres environnantes, alors que ses résultats sont prêts pour la publication, il refuse d’en révéler beaucoup d’entre eux jusqu’à ce que le gouvernement péruvien garantisse de mettre en place des mesures de conservation appropriées.
“Au milieu de ma thèse je me suis aperçu que cette rivière est une merveille de la nature”, a déclaré Ruzo Maddie.
Il vient de sortir un livre intitulé La rivière bouillante, sur ses aventures et espère que d’ici là, la nouvelles va se répandre sur le système unique de cette rivière et que les gens participent eux-mêmes à la cause et décident que le site est suffisamment important pour être sauvé des bûcherons et des développements.
“Je n’aime pas le concept d’une personne qui dirige toute cette charge, je pense que la construction d’une communauté à l’échelle internationale est mieux”.
“La planète est de plus en plus petite et les merveilles de ce genre sont rares.», a déclaré Ruzo.
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