Pendant des années, les astronomes ont observé un phénomène particulier : des sursauts radio rapides appelé aussi FRB (fast radio burst) , mais ils ne pouvaient jamais déterminer exactement d’où ils venaient, ni de qui, ni comment.
Une équipe de scientifiques a estimé un de ces sursauts radio rapide à 6 milliards d’années-lumière.
Ces FRB ne durent qu’un instant et peuvent libérer plus d’énergie en une milliseconde que notre Soleil n’en émet en plus de 10.000 ans.
Mais il y a quelque chose de bizarre au sujet de ces sursauts, ce qui conduit à quelques idées assez excentriques sur leur origine, y compris les rumeurs selon lesquelles ils pourraient être générés par des extra-terrestres. Le premièr FRB a été découverte en 2007.
Défiant les probabilités.
Contrairement aux intermittents jets de trou noir, qui émettent quelques milliers de signaux électromagnétiques au fil du temps, les FRB semblent seulement se produire une fois pour une source donnée.
Les astronomes peuvent dire maintenant en d’autres termes que les FRB ne se répètent pas.
Jill Tarter, ancienne directrice du Centre pour la recherche au SETI, se demande “pourquoi cela dure seulement une milliseconde et ne se répéte pas, cela reste un grand mystère”.
Jill Tarter a une idée, qui est peut-être un peu tirée par la cheveux, mais qui est encore du domaine du possible.
Selon elle, les FRB pourrait être un signe d’une espèce extraterrestre intelligente.
Cette idée n’est qu’une idée parmi d’autres comme la naissance de nouvelles étoiles, le résultat explosif de deux trous noirs en collision, ou même la collision de deux étoiles à neutrons, les plus denses étoiles de l’univers.
Quelle que soit la source, ce dernier rapport sur le premier emplacement d’un de ces sursauts radio rapides est une étape importante dans la résolution du mystère.
Une première révolutionnaire.
L’équipe a utilisé des télescopes au CSIRO (organisation fédérale pour la recherche scientifique et industrielle) en Australie et le télescope Japonnais Subaru à Hawaii pour leur découverte. Le sursaut radio rapide a été observé la première fois en Avril 2015 avec le télescope Parkes, mais l’explosion était si brève qu’il avait été impossible d’identifier son emplacement.
Ce fut seulement après que le CSIRO et son télescope Compact Array qui est un réseau de six antennes de 22 mètres, que l’équipe eut une idée de la distance à laquelle cette chose se trouvait. Pendant six jours après le signal, le Compact Array observait de faible lueur du FRB, ce qui a permis à l’équipe de situer son emplacement.
La lueur du signal qu’ils ont decouvert a parcouru 6 milliards d’années-lumière pour arriver ici. Il est très probablement venu de l’intérieur d’une plus grande et vieille galaxie. Ils pensent que cette galaxie produit des étoiles à un taux beaucoup plus faible que la Voie lactée, qui en produit environ une fois par an.
“Ce n’est pas du tout ce à quoi nous nous attendions”, a déclaré Johnston dans le communiqué de presse.
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